De 71ste Arkprijs van het Vrije Woord is unaniem toegekend aan Caroline Pauwels, rektor van de VUB. Haar inzet voor een grotere en meer interkulturele toegankelijkheid tot het hoger onderwijs, en het aanhalen van de gewone mens bij begrijpelijke wetenschapsinformatie is een bijzondere bijdrage tot de demokratisering van onze samenleving. Haar betrokkenheid bij de oprichting van het Hannah Arendt Instituut in Mechelen wil de geschiedenis in een genuanceerd perspektief overdragen aan de volgende generaties. Haar vastberaden stellingname tegen patriarchaal en eenzijdig autoritair denken past perfekt in de politieke verdraagzaamheid en gelijkheid van geslachten, overtuigingen en etnische afkomst.

Caroline Pauwels straalt een autentiek humanisme uit, en werkt vanuit haar positie voor jongeren en vrouwen, technisch geschoolden en sociaal betrokkenen. Haar engagement voor het vrije woord is oprecht en onbuigzaam.

De Arkprijs van het Vrije Woord is ingesteld door Herman Teirlinck na ideologische diskriminatie tegenover Marnix Gijsen in 1950.

De uitreiking van de prijs zal plaatsvinden op zaterdag 9 oktober 2021 vanaf 17u, in het vernieuwde Herman Teirlinckhuis in Beersel.