Uitgesproken tijdens de uitreiking van de Arkprijs op 14 oktober 2023 door Claire Van Damme
Beste Adriaan,
Dames en Heren,
Goede vrienden in de kunst,
Hartelijk welkom op dit heugelijk moment van samenzijn naar aanleiding van de welverdiende huldiging van Adriaan Raemdonck, stichter, eigenaar, bedrijfsleider en professioneel artistiek directeur van de vermaarde Antwerpse kunstgalerij “De Zwarte Panter”.
De galerie is een bloeiende kunstonderneming gesitueerd binnen de private sector. Zij heeft een voorop gestelde artistieke fundering met doelgerichte focus op moderne en eigentijdse kunstcreatie door Adriaan ook zelf dynamisch bestudeerd. Hij benadert deze zeer gastvrij vanuit een spontaan en verfrissend internationaal perspectief en tegelijk doortastend gestimuleerd door persoonlijke verwondering, artistieke bevlogenheid en begeestering. Zijn uitgesproken ontvankelijkheid voor eigentijdse niet conventionele artistieke vernieuwing wordt belichaamd in zijn belangstelling voor uitdagende experimentele kunstontwikkelingen. Kenmerkend voor Adriaan is hierbij zijn liefde voor de kunst rijkelijk en doortastend gevoed door spontane en eigen emotionele artistieke ervaring. Zijn explorerende blik richt zich graag op artistieke uitdaging en ontwerp van nieuwe concepten gericht op semantische verrijking en verdieping. Tegelijk maakt hij een uitnodigend gebaar tot artistieke vrijheid ter attentie van elke individuele kunstenaar in zijn individuele ontwikkeling en profilering. Hiermede nodigt Adriaan hen uit tot een verrassende “openbaring” van nieuwe artistieke beeldtaal en nooit eerder geziene artistieke vernieuwing.
Het fundamentele respect voor de eigenheid en creatieve vrijheid van kunstenaars verbonden met de Zwarte Panter is een lovenswaardige attitude die er hem ook toe aanzette documentatie van en over deze kunstenaars te verzamelen en desgevallend ook zelf publicaties te financieren.
Het spreekt dan ook voor zich dat galerie De Zwarte Panter niet alleen in eigen land succes boekte en overigens nog steeds boekt ! maar ook ver daarbuiten – op internationale schaal – steeds blijvend gewaardeerd wordt.
De laudatio van vandaag focust dan ook graag én terecht op de buitengewoon verdienstelijke creatie en hoogstaande kwalitatieve conceptualisering van De Zwarte Panter, door Adriaan met liefde, kennis, ambitie en doorleefd engagement uitgebouwd. Zijn aanpak werd door een kunstminnend publiek gesmaakt en bewonderd en wordt door de kunstsector als absoluut hoogtepunt ervaren én erkend! Oprecht en van harte gefeliciteerd daarvoor Adriaan!
Jouw onvermoeibare inzet, jouw gedrevenheid en aanstekelijk enthousiasme, jouw rijke kennis en immense expertise die je spontaan én vaak ook ontroerend emotioneel met anderen deelde, werd en wordt vandaag door velen bijzonder gewaardeerd. Adriaan, persoonlijk ben ik jou blijvend dankbaar voor de schoonheid en ontroerende impact van onze gesprekken, destijds, naar aanleiding van mijn boekpublicatie: “Jan Cox Profiel van een kunstenaarschap “, in 2008 verschenen bij uitgeverij Stichting Kunstboek. Dit boek fungeerde bovendien ook als dynamische inspiratiebron voor een gelijknamig tentoonstellingsconcept in het Koninklijk Museum voor Schone Kunsten van Antwerpen (15 maart – 15 juni 2008 ).
Dames en heren, deze laudatio richt zich bovendien uitdrukkelijk op Adriaan als kunstenaar en kunstminnaar. Hij heeft niet alleen een sterk onderbouwde artistieke visie maar ook een brede algemene kunsthistorische kennis. Adriaan is zoals treffend in het Frans geformuleerd: ’L’amant d’art’, rijkelijk gevoed en verfijnd door inzicht, kennis en ambitie, liefhebber van het schitterend en gedurfd eigenzinnig concept, ondersteund door een persoonlijke gevoelsmatigheid. Hij is zeer gevoelig voor de onderling verschillende eigenschappen van kunstcreatie gebaseerd op gedurfde artistieke keuzes.
Adriaan Raemdonck was aanvankelijk “berucht” voor zijn eigengereidheid en gedurfde artistieke keuzes binnen de sector hedendaagse kunst. Vandaag wordt hij internationaal erkend en bewierookt als bevoegd connaisseur, hiervan getuige ook zijn voorzitterschap in het Europese galeriewezen. Hij selecteert zijn kunstenaars vanuit een schitterend gecultiveerde artistieke vertrouwdheid. Zijn kennis van actuele kunstcreatie ondersteunt zijn persoonlijke en analytische verdieping in diverse artistieke ontwikkelingen. Kenschetsend hierbij zijn een oprechte en zelf doorleefde artistieke passie en de zeer bijzondere persoonlijke tot intimistische verbondenheid met het artistieke veld vanuit dagdagelijkse diepmenselijke contacten met kunstenaars. Deze ervaring resulteerde in de ontdekking van een bijzondere zo niet gelijkaardige verbondenheid met schoonheid, creatieve verwondering, kunstschepping, kunstzinnig pluralisme, al dan niet gelinkt aan metaforische reflecties.
Galerie De Zwarte Panter, gastvrije plek waar kunst, vrije meningsuiting, vrijheid en vrij denken niet enkel getoond maar ook gecultiveerd worden. Haar bezieler heeft aandacht voor kunstzinnige diversiteit, niet enkel als belichaming van artistieke polyfonie maar ook als suggestieve evocatie van kracht en rijkdom van uiteenlopende vormen van individuele artistieke subjectivering.
Adriaan Raemdonck was jarenlang getrouw lid van de Algemene vergadering van het Arkcomité. De zeer nauwe samenwerking tussen De Zwarte Panter en het Arkcomité maakte het mogelijk dat de uitreiking van de Arkprijs van het vrije woord gelokaliseerd werd in de galerie gedurende de jaren 1990 -2019. De schitterende kapelruimte werd gedurende 29 jaar door Adriaan ter beschikking gesteld. Symbolisch worden op deze plek kunst en artistieke diversiteit niet enkel getoond maar omwille van hun identiteit en onderlinge verschillen oprecht gewaardeerd. Aldus brengt Adriaan een ode aan artistieke vrijheid, individuele expressie, pluralisme en diversiteit, attitude en eigenschappen die men ook terug vindt binnen de context van het vrije woord.
In Galerie De Zwarte Panter vinden niet alleen tentoonstellingen plaats maar wordt tevens open ruimte gecreëerd voor bedenkingen en kritisch debat. Tevens is de galerie een gastvrije plek voor bezoekers, met een uitnodigende aandacht voor kunstinitiatie en artistiek onderzoek, mede mogelijk gemaakt door een uitgebreid, rijkelijk samengesteld archief. De Zwarte Panter werkte samen met de Universiteit Gent via gastvrije begeleiding van stages voor studenten Kunstwetenschappen.
Dames en heren, ter afsluiting van dit laudatio beklemtonen wij zeer graag de specifieke aanpak van Adriaan die de Zwarte Panter heeft uitgebouwd tot een dynamisch forum van vrije expressie en artistiek pluralisme die de controverse niet schuwt. Zijn missie wordt bovendien steeds duidelijk professioneel en onderzoeksgericht onderbouwd. De expressie van artistieke en semantische verscheidenheid worden gevoelsmatig omarmd tot zelfs bejubeld!
Adriaan. Dank u wel voor uw schitterende attitude. Dames en heren hier werd duidelijk meer dan één steen verlegd.
Claire Van Damme,
Ere Gewoon Hoogleraar Kunstwetenschappen Universiteit Gent
